John Haffert et Maria Valtorta

Mgr João Pereira Venâncio et John Mathias Haffert. Source : Maria Valtorta Reader's Group

John Mathias Haffert (1915-2001) est un écrivain et éditeur catholique américain connu notamment pour avoir co-fondé l'Armée bleue de Notre-Dame de Fátima (1947) et dont il devint rapidement le responsable. Dans ce cadre, il eut à travailler avec la voyante survivante, sœur Lucia dos Santos, au serment de l'Armée bleue. J. Haffert découvrit l'œuvre de Maria Valtorta à l'instigation de Mgr João Pereira Venâncio qui était alors prêtre de Leira au Portugal mais en devint l'évêque par la suite (1958-1972). C'est dans ce diocèse que se situe le sanctuaire de Fátima.

Des recoupements surprenants

Comme on va le lire, c'est par l'Abbé André Richard (1899-1993) que Mgr João Venâncio découvrit et se passionna pour L'Évangile tel qu'il m'a été révélé (connu dans le monde anglo-saxon comme The Poem of the Man-God). L'Abbé André Richard fut le co-fondateur du magazine L'Homme nouveau, dont le cardinal Ratzinger était lecteur. L'Abbé y écrivait des articles élogieux sur Maria Valtorta et le magazine diffusait ses œuvres. Dans les années 90, le cardinal demanda au rédacteur en chef, Marcel Clément, de surseoir à ces articles le temps qu'il vérifie certains points de l'oeuvre. Au terme d'un an, en remerciant M. Clément de son obéissance, il écrivit que rien ne s'opposait à la Doctrine et que la diffusion pouvait reprendre. Ce Nihil obstat du Préfet de la congrégation pour la Doctrine de la Foi a été attesté, notamment par un journaliste témoin oculaire.

Maria Valtorta était particulièrement attachée à Notre-Dame de Fátima qui se manifesta plusieurs fois durant la période où Mgr Venâncio en était l'évêque et où il transmettait au Vatican le troisième secret de sœur Lucie.

John Haffert écrivit plusieurs ouvrages sur Fátima mais aussi sur sa découverte de l'œuvre de Maria Valtorta pour laquelle il s'enthousiasma. Nous en reproduisons les principaux passages.

That Wonderful Poem ! (Ce merveilleux Poème !)

Extraits repris de Maria Valtorta Reader's Group qui signale que le livret est reproduit "avec l'aimable autorisation de (feu) John Haffert, un éminent laïc américain, auteur et ancien rédacteur en chef du magazine Soul."

Dans mon livre "You, Too, Go Into My Vineyard (Toi aussi, va dans ma vigne)" (éd. LAF, janvier 1995, 225 pages), je raconte comment j'ai découvert Le poème de l'Homme-Dieu de Maria Valtorta.

Il découvre le Poème grâce à Mgr Venâncio

Je me trouvais à Rome avec Mgr João Venâncio, évêque de Fatima, alors qu'il cherchait une librairie spécialisée pour acheter les dix volumes de l'édition italienne. Elle lui avait été recommandée par un ami très estimé de Paris, le célèbre auteur-éditeur, l'abbé André Richard.

Des années plus tard, après que l’évêque Venâncio eut pris sa retraite, chaque fois que je lui rendais visite, notre conversation semblait tourner autour du poème . Dans ses dernières années, l’évêque le lisait tous les jours . Il a dû lire les dix volumes à maintes reprises. Je commençais à me demander ce qu’il pouvait bien avoir de si spécial . L’évêque était un grand lecteur et possédait une bibliothèque considérable. Il avait été professeur de théologie dogmatique à Rome avant de devenir évêque de Fatima. Mais maintenant, alors qu’il avait tout le temps de lire ce qu’il voulait, il semblait consacrer tout son temps à ce seul livre.

A l'époque, il n'était disponible qu'en italien, qui n'était pas ma langue maternelle. Mais je suis retourné dans la même librairie à Rome et j'ai acheté les dix volumes. Ensuite, j'ai acheté chaque volume en français (ma « deuxième » langue) au fur et à mesure de sa parution. Finalement, j'ai lu l'ouvrage entier une troisième fois (3 327 pages) lorsque l'édition anglaise est devenue disponible. Aujourd'hui, je continue, comme Mgr Venâncio, à le lire et à le relire.

UN COMPTE RENDU DE PREMIÈRE MAIN

Le poème est unique en ce sens qu'il s'agit d'un récit de première main des visions de la vie de Jésus, enregistré par une écrivaine naturellement douée nommée Maria Valtorta. Elle a personnellement écrit des descriptions des visions telles qu'elle les a vues . Elle décrit des scènes réelles et enregistre - mot pour mot - les conversations qu'elle entend.

Les évangiles , dans ces scènes et ces conversations vivantes, prennent vie . Il n'y a jamais eu de livre pareil.

Il présente ensuite le cas Maria Valtorta, âme victime et fait un parallèle avec Thérèse Neumann, une mystique bavaroise née et morte à un an de différence avec Maria Valtorta.

THÉRÈSE (NEUMANN) NE POUVAIT PAS SE SOUVENIR

Pendant la vision de l'Annonciation de Thérèse Neumann, le Père Naber (son curé et confesseur) n'arrivait pas à écrire assez vite ce que Thérèse disait. Il l'interrompit pour lui demander quel mot suivait un autre. Thérèse (et ce n'était que quelques mots plus tard !) dit : « Vous auriez dû l'écrire plus vite, Père, je ne sais plus . »

On peut donc imaginer combien de conjectures ont pu être nécessaires aux écrivains qui devaient compléter la description de visions dont on ne se souvenait pas exactement.

Nous savons que ce poème ne contient pas de telles déformations , car il a été écrit pendant que les visions étaient entendues et vues. Mais même ainsi, il ne faut pas toujours les prendre au pied de la lettre. Comme le Saint-Siège l'a mis en garde en approuvant le poème pour une lecture générale, les données historiques et géographiques ne doivent pas toujours être prises au pied de la lettre, comme nous l'expliquerons dans un instant.

Il se renseigne sur l'œuvre

John Haffert évoque ensuite le témoignage du Père Gabriele Roschini et décrit les échanges avec son entourage. Il en tire des remarques qu'il expose.

Après avoir écrit ce livret, j'ai demandé l'avis de deux amis de toujours. Le premier était le père Venard Poslusney, O. Carm., un carme spécialiste de théologie mystique qui avait passé de nombreuses années dans un ermitage contemplatif en Autriche. Il avait plus de soixante-dix ans lorsqu'il a découvert le poème . Il a été tellement fasciné qu'il a commencé à enregistrer un commentaire de l'œuvre entière sur des bandes audio. On l'entend s'exclamer à plusieurs reprises sur les bandes : « Oh ! Comment quelqu'un pourrait-il penser que cette œuvre n'était pas surnaturelle ! »

J'ai cherché avec impatience son avis parce que : 1) il était bien formé en théologie ; 2) il avait lu le poème à maintes reprises et était au courant de toutes les critiques. En fait, il avait lui-même répondu à une grande partie de celui-ci. Sa seule suggestion était que j'écrive davantage. Son commentaire : « C'est ce dont nous avons besoin ! »

La deuxième personne dont j'ai recherché avec ardeur la critique était la supérieure d'une communauté religieuse que je connaissais et respectais depuis longtemps, mais qui - à la différence du Père Venard - n'avait jamais accepté le Poème de tout cœur . J'ai pensé que peut-être la taille de l'ouvrage aurait pu l'intimider, car elle était la supérieure d'une communauté très occupée. Mais elle en avait lu des parties substantielles.

A ma grande surprise, j'ai appris en discutant de ce livret que ce n'était pas la taille de l'ouvrage, mais l'ouvrage lui-même qui s'était révélé intimidant. Le poème révèle que Jésus était réellement un homme. Et il est possible de sentir que notre foi absolue en sa divinité est mise à l'épreuve lorsque nous admettons qu'il était un homme . Beaucoup d'entre nous ont si constamment affirmé sa divinité, que nous ne pouvons oser penser à lui comme à un homme né dans l'ignorance humaine, même si en tant que Dieu il était omniscient.

Mais si nous lisons le poème dans son intégralité , nous n'avons pas besoin d'oser. Petit à petit, nous apprenons à VOIR la réalité de Jésus en tant que Personne, avec deux natures bien réelles . Et c'est là la MERVEILLE du poème.

J'aurais aimé que le Père Roschini soit encore en vie pour nous dire ce qui l'a empêché pendant des années d'accepter le Poème , puis, à la fin de sa vie, de devenir peut-être son plus grand défenseur du XXe siècle. (Il y en aura peut-être un plus grand au XXIe siècle !)

Mais je crois qu'il nous aurait dit qu'il commençait par lire des "parties". Et peut-être n'avait-il pas l'exemple de quelqu'un de plus savant que lui, comme je l'ai eu dans le cas de l'évêque Venancio (pour moi à la fois théologien et saint), dont la joie de la vieillesse fut de découvrir Jésus dans le Poème .

Il découvre l'édition française

Il s'agit de la première, celle traduite par Felix Sauvage (1979).

Un autre avantage que j’ai eu a été de lire le poème avant qu’il ne soit publié en anglais, ma langue maternelle, dans laquelle les mots ressemblent souvent à des pièces de monnaie patinées, tandis que ceux dans une deuxième ou une troisième langue semblent souvent scintiller comme neufs, sans être obscurcis par la même gamme d’usages différents.

Alors que j'étais rédacteur en chef de Soul Magazine (qui comptait à l'époque quelque 240 000 abonnés), j'avais fait connaître le poème au public anglais. Plus tard, un lecteur m'a écrit pour me dire qu'un prêtre avait dénoncé le poème parce qu'il l'avait lu en français et qu'il y était écrit que Jésus était mort sur une croix de « Saint-André ». Il a également mentionné une ou deux autres contradictions.

J'ai tout de suite su que ce n'était pas vrai. Mais je suis retourné à l'édition française pour m'en assurer. Je ne pouvais pas imaginer qu'un prêtre veuille diffamer le poème avec des mensonges. Mais en fait, ce qu'il disait n'était tout simplement pas vrai.

Une autre personne a écrit qu'un certain passage semblait dire que Jésus favorisait les femmes prêtres. Et effectivement, du moins hors contexte, cela semblait être le cas... Mais c'était dû à une ambiguïté dans la traduction anglaise. De plus, le paragraphe suivant expliquait parfaitement la véritable position.

On peut trouver des défauts ici et là dans presque n’importe quelle œuvre, y compris dans les Écritures , en prenant les mots trop au pied de la lettre ou en les sortant de leur contexte.

Medjugorje

Il est intéressant de noter que le Père Slavko Barbaric de Medjugorje a dit : « Si nous voulons connaître et aimer les Évangiles, lisons le Poème de l'Homme-Dieu. » (On nous dit que Notre-Dame a dit que la Cité de Dieu de Marie d'Agreda et le Poème étaient « vrais » , selon la visionnaire Marija, s'exprimant en direct sur EWTN.) Mais un autre prêtre, qui fut guide et interprète à Medjugorje, est l’un des principaux critiques du Poème . Curieusement, nous lui devons beaucoup, car ses critiques ont suscité une défense érudite écrite par l’évêque Roman Danylak de Toronto, qui a été largement diffusée. Son Excellence a écrit : "Ma première réaction (à cette critique) a été une réaction d'appréhension. Je suis retourné à l'original italien... et j'ai revu l'œuvre principale du Père Gabriel Roschini... Il m'est vite apparu que la critique provenait d'interprétations de commentaires par ouï-dire et d'interprétations d'épisodes du poème ."

Témoignage du Bienheureux Gabriele Allegra

Le vénérable Gabriel Allegra, OFM, dont le procès de canonisation a été ouvert en 1984, huit ans seulement après sa mort, était un théologien et un exégète biblique. Il a écrit :

" Le Poème ne contredit jamais l'Evangile mais le complète admirablement, le rendant vivant, puissant, tendre et exigeant... les foules s'agitent, crient, s'agitent. On dirait que les miracles se voient. Les discours de Notre Seigneur, même les plus difficiles dans leur concision, deviennent d'une clarté solaire... Quiconque lit cet ouvrage respire enfin l'atmosphère de l'Evangile et devient presque de la foule qui suit le Maître."

C'est ce que nous disons tous : les Évangiles prennent vie .

En 1961, répondant à un critique, le vénérable Père Allegra se rendit compte que le critique n'avait jamais lu l'œuvre en entier . Il écrivit : « Une fois achevé, le Poème nous fait mieux comprendre l'Évangile, mais ne le contredit pas. Je ne sais pas encore comment m'expliquer, et peut-être ne saurai-je jamais, comment le Seigneur a pu montrer sa vie terrestre à une âme du XXe siècle, mais je crois en l'Amour qui peut tout... »

Dans un de mes livres, je suppose que j'exprimais la même pensée quand j'ai qualifié le poème de don spécial de Dieu à notre époque... et peut-être surtout pour l'époque qui vient, l'époque du triomphe du Cœur Immaculé de Marie, quand le monde sera très différent. Ce sera l'époque du règne de Jésus, et elle est proche.

Le Père AI Winshman, SJ, du Marian Renewal Ministry de Boston, a écrit : « Le poème m'a non seulement ouvert la vie de Jésus, de Marie et des apôtres, mais m'a mis au défi, à travers la vie et la prédication de Jésus, et sa formation des apôtres, de le suivre de plus près . Grâce à cette œuvre, j'ai eu le plaisir d'être avec Jésus dans la prière, de la même manière qu'un adolescent a décrit avec perspicacité la prière comme « traîner avec Jésus ».

C'est ça ! C'est ce qui est MERVEILLEUX dans ce poème . Nous aimons être comme un enfant « traînant avec Jésus »... et oh ! comme nous en venons à l'aimer !

C'est là l'essentiel : reconnaître l'arbre à ses fruits.

Il faut plaindre les critiques et les ouï-dire qui empêchent certains d’entre nous de profiter de cette joie. Prions pour que de plus en plus de personnes aient la grâce (et c’est bien ce qu’elle est !) de vivre l’ expérience du Poème .

Mais pour le bien des critiques et pour notre propre tranquillité d'esprit - comme nous l'avons dit auparavant - il est important de réaliser que les visions très réelles de Maria Valtorta sont destinées à transmettre un message spirituel, plutôt qu'historique.

Il termine en examinant les différences dans les récits de mystiques telles Marie d'Agreda, Anne-Catherine Emmerich et Thérèse Neumann et conclut sur le rôle que tient l'œuvre de Maria Valtorta

Quelles leçons pour nous tous !

Durant ses trente premières années, il semble que la volonté de son Père ait été que, même s’il savait qui il était, il ait vécu la plus grande partie de son enfance comme s’il était aveugle à son omniscience. Les gens de Nazareth, qui devaient avoir le sentiment de le connaître vraiment, n’avaient aucune idée de qui il était vraiment. Pendant trente ans ! Cela incluait même ses quatre cousins, dont deux avaient été éduqués avec lui. Les frères aînés et leur père ont reproché à Jésus ses débuts dans la vie publique.

Le poème dit que saint Joseph a vécu par la foi, sans jamais avoir vu les miracles de son fils adoptif. Les Écritures confirment que Jésus a accompli son premier miracle à Cana.

Oh ! Quelles leçons pour nous tous ! Les circonstances ordinaires de la vie sont nos moyens de sanctification. L’accomplissement saint (qui est la sanctification) des activités quotidiennes est l’alpha et l’oméga de la sainteté.

Oh ! Poème béni qui révèle cette réalité !

Considérez encore que le poème remarque que saint Joseph a vécu par la foi - comme nous tous - n'ayant jamais vu les miracles de Jésus. Notez ensuite que les Écritures disent que le premier miracle de Notre Seigneur a eu lieu à Cana. Nous pouvons en déduire que le Dr Jerry Falwell n'était pas loin de la vérité lorsqu'il exprimait la croyance que Notre Seigneur, enfant, semblait et était comme n'importe quel enfant normal de sa ville. (Bien que, s'il avait lu le poème , je ne pense pas que le Dr Falwell aurait utilisé le mot "gambader"). Et le Dr Falwell, comme beaucoup de protestants éclairés d'aujourd'hui, est fermement convaincu que Jésus était Dieu.

Le poème ne remplace pas les évangiles – comme le répètent à l’envi presque tous les érudits qui l’ont commenté – mais il les enrichit. En effet, plus nous lisons le poème , plus nous ressentons le besoin réel de lire la Bible, l’Ancien et le Nouveau Testament. Dans le poème , Notre Seigneur cite mille six cent trente-cinq fois l’Ancien Testament. Un abbé bénédictin de Géorgie a accompli la tâche laborieuse d’identifier les 1 635 références. Beaucoup ont lu le poème avec la Bible et la liste de l’abbé à portée de main.

L'œuvre de Maria Valtorta nous conduit à lire les Écritures

Le poème nous conduit souvent à un certain moment et ajoute simplement : « Ce qui a suivi est tel que raconté dans l'Évangile. » Et combien de fois (1 635 fois !) Jésus, parlant aux gens de Judée et de Samarie, se réfère en détail à des passages de l'Ancien Testament, passages que tous les Juifs connaissaient. Combien doivent se sentir terriblement ignorants ceux qui ne lisent pas les Écritures, en lisant ces nombreuses références importantes, tout en se rappelant que Jésus a dit que toutes les prophéties s'étaient merveilleusement accomplies en Lui .

C'est avec raison que, tout en approuvant le Poème pour la lecture générale, le Saint-Siège avertit qu'il n'est PAS une « révélation ». Il ne remplace ni ne complète la « révélation publique ». Il est essentiellement comme tous les autres livres sur la Vie de Notre Seigneur qui sont approuvés par l'Église comme lecture pieuse, pour nous aider à mieux le connaître et à l'aimer plus profondément.

Mais avec le Père Roschini, ce savant auteur de 125 livres, nous pouvons dire que tous les autres livres nous donnent peu plus qu'une image sur papier de la Personne vivante et réelle de Jésus que nous trouvons dans le Poème .

Nous avons déjà suggéré qu’une attitude enfantine et un esprit véritablement ouvert, ainsi qu’un désir sincère de vraiment connaître Notre Seigneur, nous prépareront le mieux à vivre cette grande œuvre.

Le pape Pie XII, après avoir lu le poème , a demandé aux Pères Servites de le publier, en disant : « Ceux qui le liront comprendront. » Sa Sainteté leur a en outre demandé de « publier l'œuvre telle qu'elle est . Il n'est pas nécessaire de donner une opinion sur son origine, qu'elle soit extraordinaire ou non. Ceux qui liront comprendront. On entend parler de nombreuses visions et révélations. Je ne dirai pas qu'elles sont toutes authentiques, mais il y en a certaines dont on peut dire qu'elles sont authentiques. »

Le cardinal Gagnon a certifié que ce qui précède était un imprimatur papal, donné devant deux témoins (dont la rencontre avec le pape a été rapportée dans le journal du Vatican).

Ayant d’abord eu du mal à lire l’édition italienne, puis les dix volumes en français et enfin l’édition anglaise, je n’ai pas trouvé nécessaire de garder à l’esprit les paroles de Pie XII. Je les ai vécues. S’il y a un passage difficile à comprendre, ou qui semble très différent de ce à quoi on pourrait s’attendre, il peut devenir clair avec une réflexion priante et un désir sincère que Jésus se fasse connaître à nous.

Il y a quelques passages (très peu nombreux) que les critiques se plaisent à sortir de leur contexte. Il est important de les lire jusqu'au bout .

Au début, la curiosité vous poussera à vous précipiter. Vous penserez avoir LU le poème, alors que vous n'en aurez qu'un échantillon. Il est probable que les quelques critiques du poème n'en aient pas suffisamment entendu parler. Mais ils doivent admettre que c'est une œuvre merveilleuse, même si elle n'était pas surnaturelle.

Ceux d'entre nous qui lisent comme le pape Pie XII le conseillait, trouveront la vérité de ses paroles : « Ceux qui le lisent (avec un désir sincère de savoir ) comprendront. »